«Евреи» ещё с позднего Средневековья считались сборщиками процентов. Эта профессиональная деятельность объясняется тем, что христианам, согласно Библии, было запрещено взымать проценты, в то время как торговля, тем не менее, нуждалась в кредите.

Так, некоторые евреи-горожане были вынуждены заниматься торговлей и выдачей кредитов. Еврейский торговец и старьёвщик стал героем поговорок, тогда как полный ненависти миф о «еврейском капитале» сумел вырасти на истории нескольких еврейских банкирских кланов То, что подавляющее большинство евреев было кем угодно, но не финансовыми воротилами, никому особенно не мешало.